Mythes et légendes des océans | Partie 1 : créatures mythiques et monstres marins

Il existe de nombreux récits, mythes et légendes sur les océans à travers le monde. Ils façonnent l’imaginaire collectif en incarnant le respect, la crainte et l’admiration face aux dangers et aux mystères des profondeurs marines. Ces histoires, transmises oralement ou par l’écrit, servent souvent à expliquer les origines des terres, les phénomènes naturels et à transmettre des codes culturels aux sociétés côtières. Voyage à travers ces récits en trois parties.

SOMMAIRE PARTIE 1

Le kraken

Le Kraken est un monstre marin gigantesque issu des légendes scandinaves médiévales, souvent décrit comme une créature dotée de nombreuses tentacules capable de faire chavirer les navires.

Le terme « Kraken » dérive du norvégien krake, signifiant « aberration » ou « animal malsain ».

Bien que le nom n’apparaisse pas dans les sagas scandinaves originales, la légende trouve ses racines en Norvège. Les premières descriptions, notamment celles de l’évêque Erik Pontoppidan au XVIII^e siècle, dépeignent le Kraken comme une entité de la taille d’une île flottante. Le danger principal pour les marins réside moins dans l’attaque directe que dans le tourbillon aspirant créé lorsque la bête plonge vers les abysses. Les historiens et biologistes s’accordent à dire que ces mythes proviennent probablement de l’observation de calmars géants (Architeuthis), dont la longueur peut atteindre 13 à 15 mètres. 

La créature a profondément marqué la culture populaire, inspirant des œuvres littéraires majeures comme Vingt mille lieues sous les mers, de Jules Verne et Les Travailleurs de la mer, de Victor Hugo, qui assimile explicitement le monstre légendaire au céphalopode réel.

Les sirènes

Dans la mythologie grecque, les sirènes sont initialement des créatures mi-femmes mi-oiseaux, considérées comme des génies funèbres ou des divinités marines issues du dieu-fleuve Achéloos et de Calliope (ou d’autres Mères).  

Elles sont décrites par Homère dans l’Odyssée comme des êtres dotés d’une voix envoûtante qui attirait les navigateurs vers des récits de savoir et de prophéties, les menant à leur perte sur les rochers de leur île.

Leur apparence a considérablement évolué au fil des siècles et des cultures :

Origine grecque

Représentées comme des oiseaux à tête de femme sur les vases antiques, elles étaient parfois vues comme des compagnes de Perséphone ou des victimes d’une punition divine (par Déméter ou Aphrodite) pour avoir échoué à sauver la princesse ou refusé l’amour.

Influence nordique et médiévale

À partir du Moyen Âge, sous l’influence des légendes nordiques (comme celle de la géante Margyr), l’image des sirènes a fusionné avec celle d’humains à queue de poisson, une représentation qui est devenue la norme populaire.

Légendes célèbres

Leurs pouvoirs furent brisés deux fois dans les mythes : d’abord par Orphée dont la musique fut plus puissante que la leur, puis par Ulysse qui, grâce aux conseils de Circé, se fit attacher au mât de son navire pour écouter leur chant sans succomber.

Le léviathan

Le léviathan est un monstre marin colossal issu de la mythologie phénicienne (sous le nom de Lotan) et intégré à la Bible, où il incarne le chaos primordial et les forces des abysses.

Origines mythiques

Le mythe remonte aux récits du Proche-Orient ancien (Hittites, Mésopotamie, Ougarit), où il s’agit d’un combat entre le Créateur et les forces marines du chaos, analogue à la bataille de Marduk contre Tiamat.

Représentation biblique

Présent dans le Livre de Job, le Livre des Psaumes et le Livre d’Isaïe, il est décrit comme un serpent ou dragon indomptable, doté d’une cuirasse impénétrable et crachant du feu. Il symbolise à la fois la puissance divine qui le maîtrise et l’entité qui sera détruite lors du Jugement Dernier.

Évolution symbolique

Au Moyen Âge, il devient une figure démoniaque représentant l’Enfer (sa gueule avalant les âmes).  En philosophie politique, Thomas Hobbes utilise son nom en 1651 pour métaphoriser l’État absolu nécessaire pour maintenir l’ordre social.

Le serpent arc-en-ciel

Le serpent arc-en-ciel est une entité mythologique majeure, principalement associée à la cosmogonie aborigène d’Australie (connu sous les noms de Yurlungur, Waagal, Wagyl ou Ngalyod) et présente dans certaines mythologies africaines (comme chez les Yombe sous le nom de Mbumba) et amérindiennes (chez les Incas).

Dans la tradition australienne, cet être primordial façonna le monde durant le Temps du Rêve en creusant des rivières et des vallées de son corps sinueux, créant ainsi les paysages et les points d’eau essentiels à la vie. Il est vénéré comme un protecteur bienfaiteur et un gardien de l’eau, mais aussi comme une figure puissante qui impose des lois sociales et naturelles, capable de punir les transgresseurs ou de provoquer des tempêtes. 

Dans d’autres cultures, comme chez les Incas, il est perçu comme un serpent céleste géant, parfois considéré comme nuisible ou exigeant des sacrifices, tandis qu’en Afrique (chez les Yombe), il sert de médiateur entre le ciel et la terre, contrôlant les rites de passage et la fécondité. 

Ce mythe universel relie souvent le serpent à l’eau, à la pluie et à la création du monde, symbolisant la force vitale et la dualité entre la vie et la mort.