La langue des signes
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Les langues des signes sont des langues naturelles visuo-gestuelles qui ont émergé spontanément au sein des communautés sourdes. Elles en assurent toutes les fonctions linguistiques des langues vocales. Mais elles ne sont pas universelles. En effet, il existe plus de 100 langues des signes distinctes dans le monde. Et chacune est liée à une communauté spécifique (par exemple, la Langue des Signes Française ou LSF en France, et l’ASL aux États-Unis).
Caractéristiques linguistiques
Contrairement aux idées reçues, les langues des signes possèdent une structure complexe comparable aux langues parlées.
Paramètres phonologiques
Les signes sont construits à partir de paramètres visuels comme la configuration de la main, l’emplacement, le mouvement, l’orientation et les expressions faciales.
Grammaire et syntaxe
Chaque langue des signes dispose de ses propres grammaire et syntaxe. Elles sont souvent différentes des langues orales locales. La LSF, par exemple, utilise l’espace pour articuler le temps, le lieu et le sujet.
Langue naturelle
Elles ne sont pas des codes gestuels artificiels (comme le code morse ou la LFPC) mais des langues qui évoluent et se complexifient au fil des générations, comme l’ont démontré les travaux du linguiste William Stokoe dans les années 1960.
Histoire et reconnaissance
L’histoire de ces langues est marquée par des périodes de proscription et de reconnaissance.
De l’antiquité au XVIIIe siècle
Des traces de communication gestuelle des sourds existent depuis l’Antiquité.
Au XVIIIe siècle, l’abbé de l’Épée fonde les premières écoles pour sourds en s’appuyant sur les signes naturels.
XIXe siècle
Le Congrès de Milan de 1880 privilégie les méthodes orales, bannissant l’enseignement des langues des signes dans de nombreux pays et isolant les jeunes sourds.
XXe siècle
La légitimité linguistique est rétablie à partir des années 1960. En France, la LSF est officiellement reconnue comme une langue à part entière par la loi du 11 février 2005 sur le handicap et la citoyenneté.
La Langue des Signes Française (LSF)
La LSF est le pilier de la culture sourde en France. Elle est utilisée par une partie des 6 millions de personnes sourdes ou malentendantes (estimées entre 100 000 et 300 000 locuteurs, sourds ou entendants). Elle se distingue de la Langue Française Parlée Complétée, qui est un système de codage de la langue orale, et non une langue naturelle.
L’apprentissage de la LSF favorise l’inclusion sociale et le développement cognitif des enfants sourds, surtout lorsque ceux-ci ont des parents entendants (ce qui est le cas de 95 % d’entre eux).
