Mythes et légendes des océans | Partie 3 : trésors engloutis et origines du monde

Il existe de nombreux récits, mythes et légendes sur les océans à travers le monde. Ils façonnent l’imaginaire collectif en incarnant le respect, la crainte et l’admiration face aux dangers et aux mystères des profondeurs marines. Ces histoires, transmises oralement ou par l’écrit, servent souvent à expliquer les origines des terres, les phénomènes naturels et à transmettre des codes culturels aux sociétés côtières. Voyage à travers ces récits en trois parties.

SOMMAIRE PARTIE 3

L’Atlantide

Géographie et architecture de l’île

Selon le Critias, l’Atlantide était une île immense, plus vaste que la « Libye et l’Asie réunies » (soit environ 400 000 km²), située au-delà des Colonnes d’Hercule (l’actuel détroit de Gibraltar). Sa capitale était une merveille d’ingénierie organisée en cercles concentriques alternant anneaux d’eau et de terre, reliés par des tunnels et des ponts.

Au centre se dressait l’Acropole, protégée par des murs recouverts de métaux précieux : orichalque (un alliage rougeoyant mystérieux), argent et bronze. L’île bénéficiait d’une richesse naturelle exceptionnelle : sources d’eaux chaudes et froides, forêts luxuriantes, et une biodiversité incluant des éléphants. Un système de canaux sophistiqué permettait l’irrigation de la plaine centrale, assurant deux récoltes annuelles.

Organisation sociale et politique

La société atlante était structurée autour de dix royaumes, dirigés par les descendants de Poséidon et de la mortelle Clitô. L’aîné, Atlas, donna son nom à l’île et à l’océan. Le pouvoir était transmis héréditairement au sein de ces dix lignées royales.

Initialement vertueuse, la population vivait en harmonie, méprisant les richesses matérielles au profit de la vertu et de l’amitié. Cependant, au fil des générations, la nature divine en eux s’affaiblit au profit de l’humain, engendrant cupidité, orgueil démesuré (hubris) et soif de conquête. Les Atlantes soumirent alors une grande partie de l’Europe et de l’Afrique, ne s’arrêtant que devant la résistance d’une Athènes primitive et idéale.

Le cataclysme et la chute

La décadence morale provoqua la colère de Zeus, roi des dieux. Réunissant les divinités, il décida de punir les Atlantes pour restaurer l’ordre cosmique. Le châtiment fut foudroyant : en l’espace d’un seul jour et d’une nuit de malheurs effroyables, des séismes et inondations cataclysmiques engloutirent l’île entière. 

L’Atlantide disparut sous les flots, laissant derrière elle une mer de boue infranchissable qui bloquait la navigation. Ce récit, dont la fin du Critias est inachevée, s’interrompt au moment précis où Zeus prononce son jugement, soulignant que la destruction physique est la conséquence directe de la corruption spirituelle.

Hypothèses de localisation et interprétations

Bien que la majorité des historiens considèrent l’Atlantide comme une allégorie philosophique inventée par Platon pour illustrer ses idées politiques, de nombreuses théories tentent de lui attribuer une réalité géographique :

Philosophiquement, le mythe sert d’avertissement intemporel : aucune civilisation, aussi puissante soit-elle, n’est à l’abri de la chute si elle abandonne la vertu au profit de la démesure.

La Perle des Abysses

Mythologie et légendes orientales

La Perle des Abysses s’inscrit principalement dans les mythes de fondation liés à la pêche aux perles dans le golfe Persique, notamment au Qatar.
La légende la plus célèbre est celle de May et Ghilân à Al Khor :

Ce récit fonctionne comme un mythe d’origine qui authentifie un groupe tribal (les Al Mahanda) et une localité, ancrant leur identité dans un passé technique et héroïque.

Symbolisme

Dans les mythologies anciennes et le symbolisme universel, la perle issue des abysses représente :

La Mer de Lait

L’origine du conflit et l’alliance improbable

Le mythe débute lorsque le sage Durvasa, furieux que Indra (roi des dieux) ait méprisé une guirlande offerte, maudit tous les devas. Privés de leur force et de leur fortune, les dieux sont vaincus par les asuras menés par Bali. Sur le conseil de Vishnu, les devas proposent une alliance temporaire à leurs ennemis : baratter ensemble l’océan de lait pour en extraire l’amrita (nectar d’immortalité) et le partager. En réalité, Vishnu prévoit de réserver le nectar aux seuls dieux.

La mécanique cosmique du barattage

Le processus nécessite des éléments colossaux :

Les quatorze trésors (ratnas) émergents

Le barattage fait surgir successivement quatorze objets et êtres divins, souvent répartis entre les deux camps ou offerts à des divinités spécifiques :

La tromperie finale et l’immortalité

Lorsque Dhanvantari émerge avec la coupe d’amrita, les asuras s’en emparent. Vishnu prend alors la forme de Mohini, une femme d’une beauté fatale. Subjugués, les asuras lui confient la distribution du nectar. Mohini sert d’abord les devas, leur assurant l’immortalité. Lorsqu’un asura nommé Rahu tente de boire en se déguisant en dieu, Vishnu lui tranche la tête avec son disque (Sudarshana Chakra). La tête de Rahu devient immortelle (créant les éclipses en avalant le soleil et la lune), mais son corps périt. Privés du nectar, les asuras sont finalement vaincus par les devas désormais invincibles.

Signification spirituelle

Ce mythe est une allégorie du cheminement spirituel :

Angkor Vat

La représentation la plus célèbre de ce mythe se trouve au Cambodge, sur le mur est de la galerie sud d’Angkor Vat. Ce bas-relief monumental de 50 mètres de long dépeint 92 devas et 88 asuras tirant le serpent Vasuki, avec Vishnu-Kurma au centre. C’est l’une des scènes mythologiques les plus vastes jamais sculptées dans la pierre.

Tiamat

Origines et nature primordiale

Tiamat incarne les eaux salées primordiales, formant avec Apsû (eaux douces) le couple originel d’où émerge toute existence. Son nom dérive de l’akkadien tiāmtum (« mer »). Contrairement aux dieux ultérieurs, elle n’est pas simplement une déesse de la mer, mais la mer elle-même, une force informe et infinie précédant la création. De leur union naissent les premières générations divines, dont Anu (le Ciel) et Ea (la Sagesse).

Le conflit cosmique : l’Enuma Elish

Le drame de l’Enuma Elish se noue lorsque le bruit des jeunes dieux perturbe le repos d’Apsû. Celui-ci projette de les exterminer, mais Ea l’apprend, l’endort et le tue. Furieuse et endeuillée, Tiamat, initialement opposée au plan d’Apsû, décide de venger son époux. Elle se transforme alors en force destructrice du chaos, créant une armée de onze monstres terrifiants pour anéantir sa propre descendance. 

Parmi ses créations figurent :

Elle élève son fils Kingu au rang de nouveau consort et lui remet les Tables des Destinées, lui conférant le commandement suprême de cette armée chaotique.

Le duel contre Marduk et la création du monde

Impuissants face à la rage de Tiamat, les dieux choisissent Marduk, fils d’Ea, comme champion, à condition qu’il devienne leur roi s’il triomphe. Armé de l’arc, du filet, de la foudre et des quatre vents, Marduk affronte la déesse. 

Lors du combat décisif, Marduk utilise une stratégie ingénieuse : il piège Tiamat dans son filet, puis invoque les vents pour lui gonfler le ventre et l’empêcher de refermer la bouche. Il lui décoche alors une flèche qui lui transperce la gorge et le cœur, la tuant sur le coup.

Symbolisme et héritage

La mort de Tiamat marque le passage du chaos à l’ordre. Marduk fend son cadavre en deux :
La moitié supérieure devient la voûte céleste, retenue par des gardiens pour empêcher les eaux du chaos de s’échapper.
La moitié inférieure forme la Terre. 
Ses seins deviennent les montagnes, et de ses yeux jaillissent les sources du Tigre et de l’Euphrate. 

Ce mythe fonde la cosmologie babylonienne : l’univers est une structure fragile maintenue par l’autorité divine contre le retour permanent du chaos aquatique. Tiamat représente ainsi la dualité de la nature, à la fois mère nourricière et force destructrice indomptable.

Ces récits, qu’ils soient grecs, nordiques, océaniens ou bibliques, témoignent de la relation complexe entre l’humanité et l’océan, un élément primordial de création et de destruction.